김정은 북한 조선노동당 위원장이 지난 1일 2018년 신년사를 발표했다. (노동신문) 2018.1.2/뉴스1

북한의 핵 위협에 직면해 있는 한국과 일본이 최근 일본군 위안부 문제를 놓고 충돌하면서 아시아 지역에 지정학적 혼란이 초래될 수 있다고 미국 CNBC가 2일(현지시간) 보도했다.

CNBC는 이날 관련 전문가들의 분석을 인용, "한·일 양국 간 긴장이 국제사회의 대북 공조를 제한하는 요인으로 작용할 수 있는 데다, 한국이 중국과 더 가까워지는 결과를 가져올 수 있다"며 이같이 전했다.일본군 위안부 문제를 둘러싼 한·일 양국 간 갈등은 지난달 말 한국 외교부 태스크포스(TF)가 2015년 위안부 합의 과정에 대한 검증결과를 발표하면서 재차 심화되고 있는 형국이다.

문재인 대통령은 합의 과정의 "절차적·내용적 흠결"을 이유로 "이 합의로 (일본군) 위안부 문제가 해결될 수 없다"는 입장을 밝혔고, 이에 맞서 일본 측은 "한국이 기존 합의 내용을 바꾸려 한다면 양국 관계가 관리 불능 상태가 될 것"(고노 다로(河野太郞) 외무상)이라고 경고하고 나섰다.

이와 관련 CNBC는 "한국과 일본은 미국의 중요 동맹국으로서 북한의 핵·미사일 프로그램을 견제하는 데 있어서도 큰 역할을 하고 있다"면서 "만일 위안부 문제가 한·일 양국 관계를 지배해버린다면 북한의 핵 호전성을 억누르려는 국제적 노력이 저해될 수 있다"고 지적했다.

대구지역 시민·사회단체로 구성된 ‘한일 일본군 위안부 합의무효 대구행동’이 지난달 28일 오전 대구 2.28기념공원 평화의 소녀상 앞에서 기자회견을 열어 2015년 한·일 양국 정부간 위안부 협상 합의를 당장 무효화 할 것을 주장하고 있다. 2017.12.28/뉴스1 © News1 공정식 기자

도널드 트럼프 미국 대통령은 북한의 핵·미사일 개발 포기를 목표로 유엔 안전보장이사회의 제재결의와 한·일 양국과의 공조 등을 통해 대북 압력을 계속 높여가고 있는 상황.

그러나 스티븐 나기 일본 국제기독교대학 선임 부교수는 "(위안부 문제 때문에) 미국과 한국·일본의 대북 공조 대응에 균열이 올 수 있다"며 특히 한국 정부가 내달 평창 동계올림픽 개최를 앞두고 북한과의 대화를 시도하고 있는 상황에서 "위안부 문제로 계속 일본을 압박한다면 양국 관계가 더 멀어질 위험성이 있다"고 주장했다.

또 호주국립대의 북한 문제 전문가 레오니드 페트로프 교수는 한·일 관계가 악화되면 "중국이 내심 기뻐할 것"이라면서 "이 경우 미국의 동아시아 안보태세에도 심각한 문제를 일으킬 수 있다"고 말했다.

그러나 나기 교수는 "일본이 한국과 멀어지면 오히려 미국과 더 가까워질 수 있다"는 점에서 "중국이 한·일 간 긴장 국면을 반기지만은 않을 것"이란 견해를 제시했다.

다만 CNBC는 "한·일 간 긴장 때문에 앞서 주한미군의 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치 문제로 갈등이 심화됐던 한·중 관계는 호전될 수 있다"고 전망했다.


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