문재인 대통령. 사진은 문 대통령이 세월호 참사 3주기였던 지난 4월16일 경기 안산시 정부합동분향소에서 열린 세월호 3주기 기억식에서 분향을 마친 뒤 희생자 유가족들 손을 잡고 함께 이동하고 있는 모습. 2017.4.16/뉴스1 © News1 허경 기자

문재인 대통령이 16일 세월호 참사 피해자 가족 200여명을 앞에 두고 세월호 참사 부실대응에 대해 사과했다.

문 대통령은 특히 이 자리에서 세월호 참사에 대한 진상규명 의지를 재천명하면서 앞으로 진상규명을 위한 2차 세월호특별조사위원회 구성 등에도 탄력이 붙을 것으로 예상된다.   문 대통령은 이날 오후 청와대 영빈관에서 세월호 참사 가족들과 만나 "늦었지만 정부를 대표해서 머리 숙여 사과와 위로의 말씀 드린다"며 "국민 한 사람 한 사람의 생명과 안전을 무엇보다 귀하게 여기는 나라다운 나라를 반드시 만들어서 세월호 희생이 헛되지 않도록 하겠다"고 밝혔다.

세월호 참사가 발생한 2014년 4월16일 이후 대통령이 세월호 참사 피해가족 전체를 대상으로 고개를 숙인 것은 이번이 처음이라 볼 수 있다. 세월호 참사가 발생한지 정확히 3년4개월 만이다.     

앞서 박근혜 전 대통령은 세월호 참사 이후 같은 해 4월29일 국무회의 석상과 5월16일 청와대에서 세월호 유가족 대표 17명과의 면담을 가진 자리 등을 통해 정부의 부실대응에 대해 사과한 바 있지만, '간접사과' 논란 등에 휩싸이며 번번이 여론의 비판에 직면했었다.  문 대통령은 피해 가족들과 만남에서 세월호 참사와 관련한 진상규명 의지를 강하게 내비쳤다.

문 대통령은 "도대체 왜 그렇게 어처구니없는 사고가 일어났던 것인지, 그 원인이 무엇인지, 정부는 사고 후 대응에 왜 그렇게 무능하고 무책임했던 것인지, 그 많은 아이들이 죽어가는 동안 청와대는 뭘 하고 있었던 것인지, 너무나 당연한 진상규명을 왜 그렇게 회피하고 외면했던 것인지, 인양에 그렇게 많은 시간이 걸린 이유는 무엇인지, 국민들은 지금도 잘 알지 못한다"고 지적했다.

이어 "세월호의 진실을 규명하는 것은 가족들의 한을 풀어주고 아픔을 씻어주기 위해서도 필요하지만 다시는 그런 참사가 일어나지 않을 수 있는 안전한 나라를 만들기 위한 교훈을 얻기 위해서도 반드시 필요한 일"이라면서 "그런 마음으로 세월호의 진실규명을 위해서도 정부가 국회와 함께 최선을 다하겠다는 약속드린다"고 다짐했다.

이에 따라 유가족들이 요구하고 있는 2기 세월호 특별조사위 출범이 이뤄질 수 있을지 주목된다.

이와 관련, 전명선 4·16 가족협의회 운영위원장은 이날 발언을 통해 "최근 정부 차원의 조사기구를 논의하며 노력해왔던 취지와 힘을 온전히 2기 특조위에 집중시켜 독립적이고 강력한 법적 권한을 가진 국가 차원의 조사기구로서, 2기 특조위가 진상을 제대로 밝혀나갈 수 있도록 정부가 적극 협조해나가야 할 것"이라고 세월호 특조위 재건을 요구했다.

문 대통령도 대선후보 시절이던 지난 4월 '세월호 참사 3년 기억식'이 열린 경기 안산 합동분향소를 찾아 "새 정부는 곧바로 제2기 특조위를 구성해 모든 진실을 낱낱이 규명하겠다"며 "국회에서 법통과가 안 돼도 대통령 권한으로 특조위를 재가동하겠다"고 밝힌 바 있다.

문 대통령은 취임 이틀째인 지난 5월11일 세월호 특조위 활동 마감에 안타까움을 표하며 재조사 방침을 밝히기도 했었다.  

현재 국회에는 '세월호 변호사'로 불렸던 박주민 더불어민주당 의원이 대표발의한 '사회적 참사의 진상규명 및 안전사회 건설 등을 위한 특별법'이 제출돼 있는 상태다. 해당 법안은 국회 환경노동위원회에 신속처리(패스트트랙) 안건으로 계류돼 있으며, 세월호 참사는 물론 가습기 살균 피해 사건 등 사회적 참사에 대한 진상규명을 전담할 특조위를 구성하는 게 골자다.


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