블라디미르 푸틴 러시아 대통령(위)과 도널드 트럼프 미국 대통령. © AFP=뉴스1

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 미국 대선 당시 도널드 트럼프 공화당 후보를 돕기 위해 직접 해킹을 지시했다고 워싱턴포스트(WP)가 23일(현지시간) 보도했다. 

보도에 따르면 푸틴 대통령은 "민주당의 힐러리 클린턴 후보가 패배하거나, 최소한 손해를 입게 만들고 경쟁자인 도널드 트럼프의 당선을 도우라"고 지시했다. 미국 중앙정보국(CIA)은 지난해 8월 이 정보를 입수해 버락 오바마 당시 대통령에게 보고했다. WP는 당시 백악관이 큰 충격에 빠졌고 이를 심각한 국가안보위협으로 간주했다고 전했다. 또 이에 대응하기 위해 비밀리에 테스크포스팀(TFT)을 설립하기도 했다. 

하지만 오바마 대통령은 섣불리 대선에 관여하지 않았다. 스스로 선거를 조작한다는 의심을 살 수 있다는 우려에서다. 게다가 당시 클린턴 후보는 트럼프 후보를 크게 앞지르고 있었다. 

결국 오바마 대통령은 조용한 싸움을 선택했다. 백악관은 러시아에 대한 보복 조치까지 세웠으나, 외교 채널과 정보기관 수장 등을 통해 러시아 정부에 경고문을 보내는 것에 그쳤다. 백악관은 러시아 경제에 대한 대대적인 제재와 푸틴에 대한 치명적인 정보 유출, 러시아 인프라에 대한 사이버공격 등을 보복 조치로 고려했으나 양국 상황이 악화할 것을 우려했다고 전해진다.

지난해 9월5일(현지시간) 중국 광저우에서 열린 G20 회담에서 서로 마주보는 푸틴 대통령(왼쪽)과 오바마 대통령. © AFP=뉴스1

전직 행정부 관계자에 따르면 오바마 대통령은 지난해 9월 중국 항저우에서 열린 주요 20개국 (G20) 정상회담에서 푸틴 대통령에게 직접 경고를 하기도 했다. 오바마 대통령은 푸틴 대통령과의 양자회담에서 "우린 그가 무슨 일을 하는지 알고 있으며, 그만두는 것이 좋을 것"이라고 말했다. 이에 푸틴 대통령은 당시 "증거가 없다"며 의혹을 부인했다. 

하지만 선거 결과는 트럼프 후보의 승리였다. 또 다른 전직 행정부 관계자는 당시 내부에서는 후회감이 감돌았다고 전했다. 이 관계자는 "국가안보 당국자들은 '우리가 잘못 처리했나'라는 즉각적인 자성을 느꼈다"고 말했다. 

이후 오바마 대통령의 강경한 대(對)러 정책도 이에 대한 대응이었다고 신문은 설명했다. 오바마 대통령은 그해 12월 35명의 주미 러시아 외교관들을 추방하고 러시아에 대한 제재안을 더욱 강화한다. 

한 관료에 따르면 오바마 대통령은 당시 러시아를 공격하기 위한 정보기관들의 비밀 시스템을 승인했다. 하지만 이 시스템이 트럼프 행정부에서도 이어지고 있는지는 알려지지 않았다.


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